‘침묵의 장기’라 불리는 간은 손상이 진행되어도 증상이 거의 없어 질환 발견이 늦어지기 쉽다. 특히 간암은 진행 속도가 빠르고 조기 진단이 어렵기 때문에, 초기 신호를 인지하고 생활 속 예방을 실천하는 것이 생명을 지키는 핵심이다. 전문가들은 2025년 현재에도 간암의 주요 원인으로 B형 간염, 과음, 비알코올성 지방간 등을 꼽으며 정기검진의 중요성을 강조하고 있다.
간암의 개요와 주요 원인
간암은 간세포에서 발생하는 악성 종양으로, 대부분은 간세포암종(HCC)에 해당한다. 전체 간암의 80% 이상이 만성 간염이나 간경변증을 배경으로 발생한다. 국내에서는 여전히 B형 간염 바이러스 감염이 주요 원인으로, 전체 환자의 약 70%를 차지한다. C형 간염 또한 만성 염증을 유발해 암으로 발전할 가능성이 높다.
과도한 음주 역시 중요한 발병 요인이다. 장기간의 음주는 간세포를 손상시키고 염증을 악화시켜 알코올성 지방간, 간염, 간경변증으로 이어진다. 최근에는 비만과 당뇨병 증가로 비알코올성 지방간 질환(NAFLD/NASH)이 급격히 늘면서, 새로운 간암 위험 요인으로 부상하고 있다.
간암 초기증상 – 미세한 신호에 귀 기울여야
간은 통증 신경이 적어 질환이 상당히 진행되기 전까지는 증상이 거의 없다. 그러나 다음과 같은 미묘한 변화가 조기 신호로 작용할 수 있다.
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지속적인 피로감과 무기력감: 간 기능 저하로 에너지 대사가 원활하지 않으면 쉽게 피로해진다.
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식욕부진·체중 감소: 소화불량과 영양 흡수 저하로 체중이 급격히 줄어든다.
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우상복부 불쾌감: 오른쪽 윗배의 묵직한 통증이나 팽만감은 간암 초기 신호일 수 있다.
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황달과 코피: 빌리루빈 대사 장애로 피부·눈이 노래지며, 응고 인자 감소로 잦은 출혈이 발생한다.
이러한 증상이 수일 이상 지속되거나 반복된다면 전문의 진료가 필요하다.
간암 말기 증세 – 전신으로 확산되는 위기 신호
말기 간암으로 진행되면 간 기능 저하와 전이로 인해 다음과 같은 중증 증상이 나타난다.
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극심한 체중 감소와 근육 위축(악액질)
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의식 저하 및 혼수(간성 혼수)
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복수·하지 부종 악화, 심한 황달과 가려움증
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식도정맥류 파열로 인한 토혈·혈변
이 단계에서는 치료가 제한적이며, 완화 치료 중심의 관리가 필요하다. 따라서 조기 진단이 생존율을 높이는 가장 확실한 방법이다.
진단과 치료 – 개인 맞춤형 접근 필수
간암은 혈액검사, 영상검사, 조직검사를 통해 진단된다. 특히 간암 표지자인 AFP(알파태아단백) 수치 상승은 중요한 단서로 활용된다.
치료는 병기와 간 기능 상태에 따라 달라진다.
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수술적 절제: 단일 병변에 대해 완치를 기대할 수 있는 가장 효과적인 방법.
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간이식: 간 기능이 저하된 조기 간암 환자에게 적용.
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고주파 열치료(RFA): 3cm 이하 종양에 효과적인 비수술 요법.
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경동맥 화학색전술(TACE): 수술이 어려운 환자에게 항암제와 색전 물질을 주입해 암세포를 억제.
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면역항암제·표적치료제: 진행성 간암의 생존율 향상에 기여하고 있다.
간암 예방 수칙 – 생활 속 실천이 최고의 치료
전문가들은 간암의 70% 이상이 예방 가능하다고 강조한다.
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정기 검진: 고위험군은 6개월마다 초음파 및 AFP 혈액검사 필수.
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절주·금주: 알코올은 간세포 손상의 주요 원인으로, 가능한 한 섭취를 줄여야 한다.
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B형 간염 예방접종: 감염을 근본적으로 차단하는 가장 확실한 예방법.
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균형 잡힌 식단·규칙적 운동: 비만과 지방간을 예방하여 간 부담을 줄인다.
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약물 오남용 주의: 한약, 보조제, 진통제 등은 반드시 전문가 지시 하에 복용해야 한다.
간은 우리 몸의 대사와 해독을 담당하는 핵심 장기이지만, 손상 시 회복이 쉽지 않다. ‘조기 발견과 예방’이 곧 생명이다. 정기검진을 생활화하고, 절주·균형 식단·운동 같은 기본적인 습관을 지키는 것만으로도 간암의 위험을 크게 낮출 수 있다. 2025년, 지금 이 순간부터 간 건강을 지키는 실천이 필요하다.
