2025년 현재 역류성식도염 환자가 꾸준히 늘고 있다. 위산이 식도로 역류해 발생하는 이 질환은 단순한 속쓰림을 넘어 두통과 수면 장애 등 다양한 문제로 이어질 수 있어 적절한 관리가 필요하다.
역류성식도염은 위와 식도 사이의 밸브 역할을 하는 식도 하부 괄약근 기능 저하가 주된 원인이다. 괄약근 압력이 낮아지거나 이완이 잦아지면 위산이 식도로 올라와 염증을 유발한다. 비만, 흡연, 음주, 카페인 섭취, 기름진 음식 등도 증상을 악화시키는 주요 요인으로 꼽힌다.
정신적 스트레스와 일부 약물(진통제, 항우울제, 칼슘 채널 차단제 등) 역시 위산 역류를 촉진할 수 있다. 전문가들은 “식사 후 바로 눕는 습관은 역류성식도염을 악화시키는 대표적 행동”이라고 지적한다.
위산 역류는 단순히 속쓰림에 그치지 않고 두통과도 연결될 수 있다. 역류된 위산이 식도 점막을 자극해 미주신경에 전달되면 긴장성 두통이 발생할 수 있으며, 수면 부족 또한 두통을 악화시키는 요인이다.
증상 완화를 위해서는 저강도 유산소 운동이 도움이 된다. 걷기, 수영, 자전거 타기 등은 체중 관리와 스트레스 해소에 효과적이다. 또한 플랭크, 브릿지와 같은 코어 강화 운동은 복압을 안정화시켜 위산 역류를 줄이는 데 기여한다. 단, 운동은 식후 2~3시간이 지난 뒤 하는 것이 바람직하다.
식단 관리도 필수다. 피해야 할 음식으로는 기름진 음식, 초콜릿, 탄산음료, 커피, 술, 신 과일 등이 있으며, 대신 섬유질이 풍부한 채소와 바나나·사과 같은 과일, 통곡물, 저지방 단백질이 추천된다. 오트밀, 생강, 카모마일 차 등은 위장 진정 효과를 줄 수 있다.
진단은 병력 청취와 위내시경 검사를 통해 이뤄지며, 필요 시 24시간 식도 산도 검사나 식도 압력 검사를 통해 정확도를 높인다. 치료는 생활습관 개선을 기본으로, 증상에 따라 제산제, H2 차단제, 프로톤 펌프 억제제(PPI) 등이 처방된다. 약물치료에도 불구하고 증상이 지속되거나 합병증이 생긴 경우에는 수술적 치료를 고려한다.
전문가들은 역류성식도염을 “충분히 관리 가능한 질환”이라고 강조한다. 금연, 절주, 규칙적 식사, 체중 관리, 스트레스 해소 같은 작은 생활습관 변화가 재발 방지와 삶의 질 개선으로 이어진다는 설명이다. 꾸준한 관리와 정기 검진을 통해 건강한 생활을 유지하는 것이 무엇보다 중요하다.
