현대인의 식단에서 필수 지방산인 오메가3와 오메가6의 섭취 불균형이 다양한 건강 문제의 원인으로 지목되고 있다. 전문가들은 두 지방산의 기능 차이를 이해하고 이상적인 섭취 비율을 유지하는 것이 건강 관리의 핵심이라고 강조한다.
오메가3와 오메가6는 체내에서 합성되지 않아 반드시 음식으로 섭취해야 하는 ‘필수 지방산’이다. 두 지방산 모두 세포막 구성과 생리 조절 물질 합성에 관여하지만, 작용 방식은 상반된다.
오메가3는 알파 리놀렌산(ALA), 에이코사펜타엔산(EPA), 도코사헥사엔산(DHA) 등으로 구성되며, 항염 작용과 심혈관 보호, 뇌 기능 개선에 중요한 역할을 한다. EPA와 DHA는 등푸른 생선과 해조류, ALA는 아마씨유, 들기름, 호두 등에 풍부하다.
반면 오메가6는 리놀레산(LA), 감마 리놀렌산(GLA), 아라키돈산(AA) 등이 있으며, 식물성 기름과 육류를 통해 섭취된다. 일정량은 필수지만, 과도할 경우 염증 반응을 촉진해 심혈관 질환, 대사질환 등 만성 질환의 위험을 높일 수 있다.
양 지방산의 가장 큰 차이점은 염증 반응 유도 여부다. 오메가3는 염증을 억제하는 반면, 오메가6는 염증을 유도하는 방향으로 작용한다. 이로 인해 과도한 오메가6 섭취는 혈관 내 염증을 증가시켜 동맥경화와 심근경색 등의 질환 위험을 높일 수 있다.
문제는 현대인의 식단이 오메가6 위주로 구성돼 있다는 점이다. 패스트푸드, 가공식품, 튀김류 등에 많이 사용되는 옥수수유, 해바라기씨유 등의 식물성 기름이 주된 원인이다. 이에 따라 실제 섭취 비율은 1:10에서 1:50에 이르기도 하며, 이상적인 1:1~1:4 비율을 크게 벗어나고 있다.
대한영양학회 관계자는 “오메가6 자체가 나쁜 것은 아니지만, 오메가3와의 섭취 균형이 무너지면 오히려 건강에 해가 될 수 있다”며 “등푸른 생선, 견과류, 아마씨 등 오메가3 섭취를 의식적으로 늘려야 한다”고 말했다.
또한 “식용유 선택 시 올리브유나 아보카도유 등 오메가6 함량이 낮은 기름을 사용하는 것도 좋은 방법”이라며 “조리 방식 또한 튀김보다는 찜, 삶기 등의 방식을 추천한다”고 덧붙였다.
세계보건기구(WHO)는 오메가3와 오메가6의 섭취 비율을 1:4 이하로 유지할 것을 권장하고 있다. 건강한 지방산 섭취는 단순한 영양 선택을 넘어 만성 질환 예방의 열쇠로 작용한다. 생활 속 식단 점검과 실천을 통해 오메가 지방산의 균형을 맞추는 것이 중요하다.
