안검내반은 눈꺼풀이 안구 쪽으로 말려 들어가 속눈썹이 각막을 지속적으로 자극하는 질환이다. 단순한 눈 불편감으로 여겨지기 쉽지만, 각막 손상과 시력 저하로 이어질 수 있어 조기 진단과 치료가 중요하다.
안검내반은 속눈썹이 각막을 찌르면서 눈물 흘림, 이물감, 통증을 유발하는 대표적인 안과 질환이다. 주로 아래 눈꺼풀에서 발생하며, 고령층에서 흔히 발견된다. 문제는 증상을 방치할 경우 각막 찰과상이나 각막염, 심하면 각막 혼탁으로 이어져 시력 저하를 초래할 수 있다는 점이다.
안검내반은 발생 원인에 따라 여러 유형으로 나뉜다. 가장 흔한 형태는 노화로 인해 눈꺼풀 조직과 근육이 약해지는 퇴행성 안검내반이다. 이 경우 눈꺼풀을 지탱하는 인대와 근육의 힘이 떨어지면서 눈꺼풀이 안쪽으로 뒤집힌다. 선천성 안검내반은 영유아기에 발견되며, 눈꺼풀 구조나 근육 발달 이상이 원인이다. 외상이나 화상, 만성 염증으로 생긴 흉터가 눈꺼풀을 안쪽으로 끌어당기는 반흔성 안검내반, 눈 주위 근육 경련으로 일시적으로 발생하는 경련성 안검내반도 있다.
속눈썹이 각막을 반복적으로 자극하면 각막 표면에 미세한 상처가 생긴다. 이로 인해 눈이 따갑고 충혈되며, 눈물이 과도하게 흐르는 증상이 나타난다. 초기에는 단순 이물감 수준에 그칠 수 있지만, 자극이 지속되면 각막 궤양이나 감염으로 악화될 수 있다. 특히 각막 혼탁이 생길 경우 시야가 흐려지고, 심하면 영구적인 시력 손상으로 이어질 수 있다.
안검내반 환자들이 흔히 호소하는 증상으로는 눈에 모래가 들어간 듯한 이물감, 지속적인 눈물 흘림, 눈부심, 충혈 등이 있다. 증상이 심해질 경우 통증과 시력 저하가 동반되며, 눈을 자주 비비는 과정에서 각막 손상이 더 심해질 수 있다. 이 때문에 안검내반은 단순 미용 문제가 아닌 기능적 질환으로 분류된다.
치료 초기에는 인공눈물이나 항생제 안약을 사용해 각막 자극과 염증을 완화할 수 있다. 속눈썹을 뽑거나 보호용 콘택트렌즈를 사용하는 방법도 있으나, 이는 일시적인 대처에 불과하다. 눈꺼풀 구조 자체가 교정되지 않기 때문에 재발 가능성이 높고, 근본적인 해결책이 되지 못한다.
이 때문에 안과 전문의들은 대부분의 안검내반 환자에게 수술적 교정을 권고한다. 퇴행성 안검내반의 경우 느슨해진 눈꺼풀을 당겨 고정하는 수술을 통해 정상 위치로 되돌린다. 선천성이나 반흔성 안검내반은 원인에 따라 근육이나 흉터 조직을 교정하는 방식으로 수술이 진행된다. 국소 마취로 시행되는 경우가 많으며, 수술 성공률도 높은 편이다.
수술 후에는 일시적인 부기나 멍이 나타날 수 있으나 대부분 1~2주 내 호전된다. 처방된 안약을 규칙적으로 사용하고 정기적인 경과 관찰을 받으면 합병증 위험은 낮다. 의료진은 “안검내반은 조기에 교정할수록 각막 손상을 막고 시력을 보존할 수 있다”며 “눈 불편감이 지속된다면 단순 노안이나 안구건조증으로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다”고 조언한다.
안검내반은 방치할수록 시력에 부담을 주는 질환이다. 조기 진단과 적절한 수술적 치료가 눈 건강과 삶의 질을 지키는 핵심이라는 점이 강조되고 있다.
