최근 기후 변화와 일상 속 스트레스가 누적되면서 ‘과호흡 증상’을 호소하는 사례가 늘고 있다. 손발 저림, 가슴 답답함, 어지러움 등으로 이어지는 과호흡은 적절한 응급처치와 생활습관 개선이 필요하다.
2025년 현재, 장마철 날씨 변화와 사회적 스트레스 환경 속에서 ‘과호흡 증후군’ 환자들이 증가하고 있다. 과호흡은 일반적인 호흡곤란과 달리, 이산화탄소 과배출로 혈액 내 산염기 균형이 무너지며 다양한 신체 증상을 유발하는 호흡 이상 반응이다.
대표 증상으로는 숨이 가빠지거나 답답한 느낌, 손끝이나 입 주변의 저림, 가슴 통증, 어지러움, 심한 불안감 등이 있으며, 일부 환자에게는 공황 발작으로 이어지기도 한다.
원인 및 생리적 원리
과호흡은 스트레스, 공황, 불안 등 심리적 요인이 주요 촉매 역할을 한다. 시험 직전, 발표 상황, 엘리베이터 등 긴장 상황에서 발생하기 쉬우며, 불안 장애 환자의 절반 이상이 과호흡을 경험하는 것으로 알려져 있다.
정상 호흡 시에는 산소와 이산화탄소가 일정한 비율로 교환되지만, 과호흡 시 이산화탄소가 과도하게 배출되면서 혈액의 pH가 상승해 알칼리혈증이 유발된다. 이로 인해 어지러움, 근육 경련, 손발 저림 등이 나타나는 것이다.
과호흡 응급처치 요령
과호흡 발생 시 가장 중요한 대처는 침착하게 호흡을 조절하는 것이다.
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코로 4초 들이마시고, 입으로 6초 내쉬는 호흡법을 반복하면 호흡 리듬을 안정시킬 수 있다.
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종이봉투 호흡법은 이산화탄소 재흡입을 유도하지만, 심장 또는 폐 질환자는 사용을 피해야 하며, 플라스틱 봉투는 질식 위험이 있어 금물이다.
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앉은 자세에서 무릎을 껴안는 등 심리적 안정을 취할 수 있는 자세를 유지하고,
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거울이나 창문을 보며 자기 자신을 인지하는 시각 집중법도 도움이 될 수 있다.
10분 이상 증상이 지속되거나 흉통, 의식 저하, 손발 경련이 동반될 경우 즉시 병원을 방문해야 하며, 심장마비 등 심각한 질환과의 감별 진단이 필요하다.
과호흡은 단순히 ‘숨이 가쁘다’는 증상에 그치지 않고, 신체와 정신 건강에 모두 영향을 미치는 질환이다. 침착한 응급 대처와 함께, 평소 스트레스를 관리하고 건강한 호흡 습관을 유지하는 것이 예방의 핵심이다. 전문가들은 “과호흡은 위급 상황이 아니라 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있다”며, 반복 증상 시 전문의의 상담을 권하고 있다.
