면역력이 저하되었을 때 갑작스레 나타나는 극심한 통증과 발진, 이는 단순한 근육통이 아닌 대상포진일 수 있다. 수두 바이러스가 다시 활성화되며 발생하는 대상포진은 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다.
대상포진은 과거 수두를 앓았던 사람의 체내에 잠복해 있던 수두-대상포진 바이러스(Varicella Zoster Virus)가 재활성화되면서 발생한다. 신경을 따라 염증을 일으키고, 띠 모양의 발진과 통증을 동반한다. 주로 50세 이상에서 발병률이 높다.
면역력 저하가 주요 원인으로, 스트레스, 수면 부족, 만성질환, 면역 억제제 복용 등이 위험 요인으로 꼽힌다. 초기에 감기 몸살이나 근육통과 유사한 증상이 나타나기 때문에 주의가 필요하다.
주요 초기 증상으로는 한쪽 부위에 국한된 신경통성 통증, 피부 감각 이상, 붉은 발진 및 물집 형성 등이 있으며, 발열, 오한, 두통이 동반되기도 한다.
대상포진은 직접적인 전염성은 없지만, 환자의 물집에 접촉할 경우 수두에 걸린 적 없는 사람에게는 수두가 전파될 수 있다. 특히 면역력이 약한 사람이나 임산부는 각별히 주의해야 한다.
예방 백신으로는 조스타박스(50세 이상 1회 접종)와 싱그릭스(50세 이상 또는 면역저하자 대상 2회 접종)가 있으며, 백신 접종은 증상 완화와 재발 방지에 효과적이다.
치료는 항바이러스제를 가능한 한 빨리 투여해 증상을 억제하는 것이 중요하다. 통증이 심할 경우 진통제를 병행하며, 피부 위생 관리와 함께 휴식을 충분히 취해야 한다. 치료가 지연될 경우 ‘대상포진 후 신경통(PHN)’과 같은 합병증이 발생할 수 있어 조기 치료가 권장된다.
대상포진은 누구에게나 발생할 수 있는 질환이지만, 조기 진단과 예방접종, 건강한 생활 습관을 통해 충분히 관리할 수 있다. 면역력 강화와 스트레스 관리가 예방의 핵심이며, 이상 증상이 나타날 경우 신속히 의료기관을 찾는 것이 중요하다.
