손톱에 검은 세로줄이 생겼다면 걱정부터 앞서는 경우가 많다. 이는 의학적으로 ‘조갑선상 흑색조갑증(LM)’이라 불리며, 단순 색소 침착부터 심각한 질환인 흑색종까지 다양한 원인으로 나타날 수 있다. 손톱 건강을 체크하고, 원인과 예방법을 알아보자.
손톱 검은 세로줄, 왜 생길까?
1. 멜라닌 색소 침착: 가장 흔한 원인
손톱에도 멜라닌 색소가 존재하며, 이 색소가 과도하게 활성화되면 검은 세로줄이 생길 수 있다. 유전적 요인, 호르몬 변화, 자외선 노출 등이 원인이며, 건강에 큰 문제가 없는 경우가 많다. 하지만 색이 변하거나 크기가 커진다면 병원 방문이 필요하다.
2. 손톱 부상: 물리적 충격으로 인한 변화
문에 손을 찧거나, 무거운 물건에 부딪히는 등 손톱에 외부 충격이 가해지면 혈관이 손상되며 검붉거나 검은 줄이 나타날 수 있다. 이를 ‘조갑하 출혈(subungual hematoma)’이라고 하며, 시간이 지나면서 자연스럽게 사라지는 경우가 많다. 하지만 통증이 지속되거나 부기가 심하면 병원 진료가 필요하다.
3. 약물 부작용: 특정 약물 복용 후 변화
항암제, 항말라리아제, 항생제 등의 약물이 멜라닌 생성을 촉진해 손톱에 검은 줄을 유발할 수 있다. 약물 복용 후 손톱 변화가 생겼다면 담당 의사와 상담하는 것이 중요하다.
4. 전신 질환: 몸이 보내는 신호
애디슨병, 쿠싱 증후군, 갑상선 기능 저하증, 영양 결핍 등 전신 질환이 원인일 수도 있다. 다른 신체적 증상과 함께 손톱 변색이 나타난다면 즉시 전문의를 찾아야 한다.
5. 흑색종(피부암): 조기 진단이 중요
흑색종은 악성도가 높은 피부암으로, 손톱 검은 세로줄이 초기 증상일 수 있다. 흑색종의 경우 조기 발견이 생존율을 높이는 핵심이므로 주기적인 관찰과 병원 검진이 필수적이다.
흑색종과 일반적인 검은 세로줄, 어떻게 구별할까?
흑색종과 일반적인 색소 침착을 감별하는 방법을 알아보자.
- Hutchinson’s sign: 검은 줄이 손톱뿐만 아니라 주변 피부까지 퍼져 있다면 흑색종을 의심할 수 있다.
- 색깔 변화: 단순 색소 침착은 일정한 색상을 띠지만, 흑색종은 갈색, 검은색, 회색 등이 섞여 나타난다.
- 폭 증가: 3mm 이상이거나 점점 넓어지는 경우 위험 신호일 수 있다.
- 모양 변화: 경계가 흐릿하거나 불규칙한 형태라면 흑색종 가능성이 높다.
- 손톱 변형: 검은 줄과 함께 손톱이 갈라지거나 솟아오르는 등의 변화가 나타난다면 정밀 검진이 필요하다.
- 출혈 및 궤양: 검은 줄에서 피가 나거나, 궤양이 동반된다면 즉시 병원을 찾아야 한다.
손톱 건강을 지키는 예방법
- 손톱 외상 예방: 손톱에 강한 압력이나 충격이 가해지지 않도록 주의하고, 작업 시 보호 장갑을 착용한다.
- 균형 잡힌 영양 섭취: 비오틴, 철분, 아연 등이 풍부한 음식을 섭취하여 손톱 건강을 유지한다.
- 자외선 차단: 자외선이 손톱에도 영향을 줄 수 있으므로 자외선 차단제를 손톱까지 바르는 것이 좋다.
- 정기적인 자가 검진: 손톱 색깔과 모양을 주기적으로 체크하고 이상이 발견되면 피부과 전문의를 찾아간다.
손톱은 신체 건강을 반영하는 거울과 같다. 작은 변화에도 관심을 기울이고 적절한 관리와 예방을 통해 건강한 손톱을 유지하는 것이 중요하다. 손톱 검은 세로줄이 생겼다면 불안해하지 말고 정확한 원인을 파악해 전문가의 도움을 받는 것이 현명한 선택이다.
