직장암은 대장암의 일종으로, 조기 발견 시 완치 가능성이 높지만 무증상으로 시작되는 경우가 많아 주의가 요구된다. 2025년 현재, 직장암에 대한 이해와 치료 기술이 한층 발전하며, 정기적인 검진과 건강한 생활 습관의 중요성이 더욱 강조되고 있다.
직장암 초기 증상…배변 습관 변화·혈변 주의해야
직장암은 초기 단계에서 특별한 증상이 없는 경우가 많다. 그러나 △지속적인 변비나 설사 △배변 시 잔변감 △혈변 △변 모양의 변화(가늘어짐) △복부 팽만감 △원인 불명의 체중 감소 등이 나타날 경우, 빠른 검진이 필요하다.
직장암 발병 원인…유전·생활 습관 요인 복합 작용
직장암은 유전적 요인과 생활 습관이 복합적으로 작용해 발생한다.
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유전 요인: 가족성 용종증, 린치 증후군 등 유전 질환이 있는 경우 발병 위험이 높아진다.
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생활 습관: 고지방·저섬유질 식단, 붉은 육류 및 가공육 과다 섭취, 흡연, 음주, 운동 부족, 비만 등이 주요 원인으로 꼽힌다.
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기저 질환: 크론병, 궤양성 대장염 등 염증성 장 질환도 직장암 위험을 높이는 요소다.
4기 직장암, 전이 증상 뚜렷…생존율 낮지만 치료 가능성 열려
4기 직장암은 암이 간, 폐, 뼈 등 다른 장기로 전이된 상태로, 다양한 전신 증상이 나타난다.
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전신 증상: 체중 감소, 피로, 식욕 저하, 쇠약감 등
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전이 부위별 증상: 간 전이 시 황달·복수, 폐 전이 시 호흡 곤란·기침, 뼈 전이 시 통증·골절 등이 나타난다.
적극적인 항암 치료와 통합 요법을 통해 증상 완화 및 생존 기간 연장이 가능하다.
정확한 진단 위해 복합 검사 필수
직장암은 다양한 검사를 통해 진단된다.
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대장내시경: 직장과 대장을 직접 관찰하고, 종양 조직을 채취해 검사
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영상 검사: CT, MRI, PET-CT 등으로 암의 크기·위치·전이 여부 확인
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혈액 검사: 암 표지자(CEA, CA 19-9) 수치 확인 및 전신 상태 평가
치료법 다양화…수술·항암제 외에도 면역·표적치료 도입
직장암 치료는 병기와 환자 상태에 따라 맞춤형으로 적용된다.
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수술: 종양 제거 및 림프절 절제. 초기에는 복강경 또는 로봇 수술 적용
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방사선 치료: 암세포 성장 억제 및 재발 방지 목적
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항암 화학 요법: 재발 방지 및 전이 암 치료
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표적 치료: 암세포의 특정 유전자·단백질을 표적으로 삼아 정밀 치료
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면역 치료: 면역세포를 활성화해 암세포를 공격
예방의 핵심은 건강한 생활 습관과 정기 검진
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식단 관리: 섬유질이 풍부한 채소·과일·통곡물 섭취, 가공육 줄이기
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운동: 장 건강 증진 및 체중 관리
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금연·절주: 모든 암 위험을 줄이기 위한 필수 요소
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정기 검진: 50세 이상 성인 및 가족력이 있는 경우 조기 검진 권장
직장암은 조기 발견 시 완치율이 높지만, 증상이 없거나 모호해 진단이 늦어지는 경우가 많다. 2025년 기준 최신 치료 기술과 진단법이 발전한 만큼, 예방적 접근과 주기적인 검진이 무엇보다 중요하다. 전문가들은 건강한 생활 습관과 더불어 대장내시경 검사를 통한 조기 진단이 직장암 극복의 핵심이라고 강조한다.
